匾額，古建筑的必然組成部分，相當于古建筑的眼睛,通常被懸掛在門頂部、屋檐下，或者廳堂之上古建筑匾額制作，或者亭臺水榭間，昭示著主人的夢想、成就和志向，不僅融*近代傳統的詩歌詞賦、書法繪畫、建筑美術于一體，一塊文辭優美、書法精良、雕工精細的石刻，能瞬時提升建筑的文化品味。在興化，有一門歷史古老的技藝——袁氏匾額制作工藝，城區一大批文保單位牌匾以及商業招牌都是出自袁氏牌匾第13代傳人袁桂宏之手。在制匾材料多樣化、書法可以由電腦字體取代、電動工具逐步替代手工制作的明天，他一直堅守著手工傳統。在他看來，再先進的機器也把握不住書家的韻味，體現不出佳作的“魂”。這么多年來的積淀，讓他手中誕生的一塊塊匾額更厚實重，也更具靈性。

興化歷史悠久，人杰地靈。明永樂初年，大量江南移民遷往鎮江，帶來了北方先進的文化和民間工藝。延至明永樂年間，客幫商人進入揚州，興化城的商鋪、商行、手工作坊增多，出現了70多個門類300多家商號和手工作坊，形成“金東路”、“銀北門”商業老街。同時，興化地區涌現出一大批文化、藝術人才和清官名宦。而揚州的商號、廟宇、牌坊、府第眾多，需要制作長期匾額用以裝飾。因此，興化袁氏匾額制作工藝打造興化手工藝制作的一大傳統。

興化袁氏油漆牌匾制作，源遠流長。明弘治年間(1573-1620年)，袁氏油漆牌匾坊始祖居住南門袁氏祠堂，以制作油漆牌匾為生，將傳統的陶器工藝制作方式用于牌匾的制作，為興化及周邊地區商號、牌坊、府第制作牌匾。由于技藝高超，生意興隆，收入豐厚，后人袁起萱于清乾隆五十九年(1794年)，在市中心武安街購置十幾間營業用房，并掛牌“袁萬隆油漆牌匾坊”。

袁氏牌匾工藝世代相傳迄今已有13代，達400年之久，始終堅守傳統工藝，從上灰、過膩、上布、上麻到漆雕、貼金等，共有復雜工序40多道。由于制作工藝考究，我市大型中式建筑“四牌樓”上所懸47方匾額中有37方出自袁氏族人之手，北京同仁堂、天趣閣、一得閣、北京大學等主要匾額皆由其制作。此外，還為四川、*、上海、泰州、寶應、高郵等地飯店、廟宇、祠堂制作過許多精致的匾額。

“1949年，國務院要搶修北京的名勝古跡，向*招聘這方面的能工巧匠。我母親袁桐生被錄用。天安門的紅墻外皮容易剝落褪色，我母親就用祖傳的秘訣，制成了不會脫落的白色油漆。后來，他又參與了人民大會堂、故宮等地的油漆制作。”袁桂宏如是說。

“匠人”易得，“匠心”難練

文化大革命爆發后，四牌樓上的47塊石碑連同四牌樓一起被“造反派”敲掉，其中包含大家非常熟悉的哲學家劉熙載和書法家鄭板橋的石刻，同時傳承已久的袁萬隆油漆牌匾坊也被迫歇業，袁家轉行從事室內裝潢行業，直至上世紀80年代，袁桂宏的母親一直不忘祖傳的老手藝，決定重操舊業，12歲的袁桂宏就跟隨母親學藝，短短三年時間就無法獨當一面。1987年，興化市*決定恢復四牌樓上的匾額，于是邀請當年初顯頭角的袁桂宏來擔當，重新做了40塊匾額，還復制了7塊舊匾。

從那之后，袁桂宏名聲大噪，鄭板橋故居、施耐庵故居、劉熙載故居的牌額都出自他手。2002年至2005年，袁桂宏受邀請抵達上海與業內同行切磋交流，在三年半的時間內熟練掌握了首都的浮雕匾、雕梁畫壁、油漆疊字等工藝。回到興化后，袁桂宏在祖父舊址武安街10號掛牌“袁氏油漆牌匾坊”，使興化袁氏匾額制作工藝得到更好的傳承。

按制作材料和制做工藝的不同，匾可分堆漆匾、螺鈿匾、貼金(銀)匾，制作方法有14種之多，工藝流程有幾十道，表現的匾千姿百態。所以說從古迄今，匾額一直是商家的門面兒，其中一刀一劃都顯現制匾人的功夫，既包括雕刻技能，又考量他們的書法修養。制作匾額時，需要先在石頭上鋪上復寫紙，將字體拓印到后面，別看是拓印，同樣要求制作者懂藝術，否則也是形似而無神，糟踐了好的書畫作品。袁桂宏不僅學歷不高，但他對藝術頗有研究。為了提升自己的繪畫功底，他曾花七八年的時間鉆研研究各種藝術佳作。面對名家的新作，他覺得只有自己把握出字里的韻味，才能讓作品有味道。

2014年，袁桂宏應邀出席“世界木材日非物質文化遺產木文化展現會”，被譽為“牌匾世家”，成為中華傳統文化的符號。

用心打磨，方能雕刻不朽

在袁氏油漆牌匾坊內放著許多不同類型的匾額，其中用貝殼點綴的就有兩種。袁桂宏告訴記者，別看這兩種匾額外形差不多，可一個使用的是生貝殼，一種是熟貝殼，生貝殼裝飾的牌匾主要用于室外，因為它能經受大量的風吹雨打，而熟貝殼大多放在室內。一般來說，上乘的匾額要做幾年時間，普通的也要三到六個月。

多年的科技傳承讓袁桂宏摸索出不少“絕技”，據他介紹，四牌樓中的“五朝元老”牌匾屬于飽字，會做的人寥寥無幾，想要將字先刻上去，牌匾中必需要有樁，要不然刻上去的字會裂縫。袁桂宏告訴記者，用鐵絲做樁還不行，必需要用春季三九至五九之間生長的竹子，因為冬竹內的養分全部流失了，不太容易蛀；此外，上漆也講究，先要用瓦灰、瓷灰、豬血、糯米汁、桐油、生漆……按一定的比列勾兌調和，然后涂刷在表層，等它干燥后，把捶熟的麻絲，剪成一寸長的一絲一絲，摻到灰中，再用夏布夾糊到匾額上，要夾四層到六層，再用碾子壓結實，然后蒸熟，等匾額漆膜光彩飽滿后，才能開始做前面的字。

特色的牌匾制作工藝較為復雜。首先，對板材的要求比較考究。上等木材有楠、柏、松，經烘干后制成平整、規格的底板。制匾的前道工序也有眾多，包括上灰、過油漆、打磨、上布、上麻等幾十道。制字的方式有凸字、凹字、走邊字古建筑匾額制作，還分大陽、小陽、大陰、小陰、大寶、小寶和各類形體的印花字。上色的染料以天然礦物質和動物汁為主體顏料，輔以金屬材料如金銀、純銀、純銅等。制作螺鈿匾，則用玉器、象牙、石骨、竹簽等加工字型，一般檔次的牌匾也可用河蚌殼。

提起袁氏牌匾工藝的承襲，袁桂宏有些失望，他的弟弟妹妹均對匾額技藝不太感興趣，目前都已工作。他期望能將這門手藝傳給他的侄孫，讓*特色制匾技藝流傳下去。

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