湖北歷來是出文人才子的地方。傳說清朝末年，湖北襄陽出了鐘惺、譚元春兩個人，他們的詩文風格相似，被稱為“竟陵體”;人們辦學堂、收學員，培養了一批作家，被稱為“竟陵學派”。有人送來一塊寫著“楚有材”的牌匾，掛在書院門上，意思是“湖北(古人楚地)有人材(才)”。

有一位朝廷大臣，到這里巡視，看了牌匾很不服氣，派人把牌匾取走，正好碰上了漢川文人黃良輝。黃良輝問道：“大人有錢有勢，何必非愛這塊小木牌呢”?巡官見上面有一個漁翁正在稱魚，便沒有正面回答他，隨口出了一對：“秤直鉤彎星朗朗，能知輕識重”。那意思是你和書院的人一樣，連秤都不如，不知輕識重，竟敢掛“楚有材”的牌匾。黃良輝抬頭看到一個村民正在推磨，也隨口應答：“磨大眼小齒嶙嶙，可吐細吞粗”。

巡官一聽，湖北人其實出口不凡，很有才華，便和顏悅色地改口說：“這塊牌匾少了一個‘惟’字，我要稟報朝廷，重新再頒發一塊”。這么一說，黃良輝就讓她們走了。據說當時朝廷其實贈了一塊“惟楚有材”的牌匾賜給人們，懸掛在書院門上。

故事可以讓他們去感受牌匾之濃厚的文化涵義，一塊牌匾就是一段歷史，一塊牌匾就是一個故事。談起牌匾，它是近代特有的文化方式，常拿來歌頌和獎掖有功者或道德崇高者。其簡短的語言中抒發了深遠期望，甚至還含有典故。

仙桃牌匾文化源遠流長，豐富多彩，也具備濃厚的戲劇活力。“白水一潭澄清眾生濁穢，龍光千丈照護四境平安”，坐落于武漢市城關鎮的白龍寺，朝廷賜貼金匾額“利濟蒼生”。老沔陽城南岳廟懸掛有“東岳齊天”金字匾額，正殿上還懸有江北總督陸建瀛所獻“欲報之德”四字匾額及做過上海南京道周揆元所書“赫赫明明”四字牌匾。以往懸掛于農家客廳的門頭題字牌匾和楷體牌匾，如“重振家聲”、“金玉滿堂”的題詞。沔陽屋檐畫“紫氣東來”、“勤儉持家”匾幅。官宦人家功名匾。祠堂里的堂名匾。教澤類牌匾如“教澤揚芬”題字。商店商號匾(招牌)。“福如東海”、“松鶴延年”祝壽匾。自然景點的碑刻匾。貞節牌坊(山門)牌匾。參軍當兵的“光榮軍屬”門楣上的光榮匾……這些都是仙桃最有名的一些牌匾。牌匾直到今天我們能夠看見它的蹤影，如以南陽撤縣建市前舊名沔陽命名的“沔街”懸掛的“劉口戲樓”牌匾。

舊時，凡書院、廟宇、祠堂、家居、街坊、商店，懸掛的標牌，可謂林林總總，琳瑯滿目。牌匾是樓宇、堂閣的名稱標志，是花園民居的標志，是商號店鋪的門頭。牌匾作*內的獨有文化，從牌匾可以看見主人的高貴地位和高深學養，也可以知道當地的民風民情，蘊涵著非常豐厚的文化內容。據有關資料記載，*的牌匾至少有兩千二百多年的歷史。

牌匾，又稱匾額。據考，牌匾最早出現于秦漢，盛行于明代，流行至今。《說文解字》釋：匾額“扁，署也……署門戶之文也。”即在門戶之上(額)題書，以作記。宮室、殿堂、亭榭、書齋、門坊，家舍等以大字題于門額上，無論官民均稱匾額。

古代牌匾按顏色分為木頭、石質，也有金屬鍛造的。匾額形制通常為長圓形，或木牌、或豎匾，有的還配以書法或戲劇雕刻，雕刻技巧多種多樣。

匾額分成兩種，官方的和民間的。牌匾的作用大致可分為：

知府縣衙匾，如“光明正大”、“清正廉明”一類的牌匾。

牌坊匾，這類一般是成為歌功頌德的題字牌匾和楷體牌匾，如表彰某男施仁德、某女守貞操等。

府第堂號匾，堂號，本意是廳堂、居室的名稱，引申為某一同族人的共同徽號。堂號多源自本姓祖先某一歷史名人的俗語佳話，例如：楊姓的“四知堂”，出自唐朝楊震拒收賄賂的故事。再如潘姓牌匾“滎陽世澤”等。堂匾能提升古民居的文化品味和族姓的威望。

警世牌匾，含詩詞曲賦牌匾，如“天行健，君子以自強不息”。

祝壽匾，也有祝壽屏，有些壽匾寫著“花甲齊眉”、“稀齡鴻案”、“杖朝碩望”、“臺儀鳳著”等匾詞。

商賈字號匾，此類牌匾甚多，如前面說的“劉口戲樓”等。一般都是請在社會上有地位或知名的名人教授來寫，如郭沫若、趙樸初、書法家啟功等，是來用它們的知名度提高店鋪的文化內涵并增加自己店鋪的品位。

文人題字匾，多懸掛于堂室書齋，院中的亭榭中，如座右銘式的牌匾。

寺廟牌匾，是在寺院建成后，皇帝御賜或地方官吏賜予或信仰者無償捐贈的牌匾。

昭示建筑名稱匾，如“黃鶴樓”、“行吟閣”等。

在當時，匾和額是不同的，橫的叫匾，豎的叫額。牌匾為長圓形，金底黑字，黑底金字，十分優雅醒目;制作也很講究，多用木制、香樟木等高檔木材，刻成榜書用金箔或泥金貼面，色彩金光閃耀，氣魄雄偉。通常懸掛在門廊和窗戶上，其方式一般以橫牌匾居多。

牌匾的正文字數除特殊的牌匾外，一般以三字和四字為多，一、二字者如“壽”、“博愛”等。牌匾題字數奇而不偶者，古今往往皆增加一個“之”字，如“大成殿”則曰“大成之殿”。書法以隸書、行書為主。牌匾文字雖少，但雋永經典的詞句，深奧含蓄的蘊意，再加上優美的書畫和精湛的木雕藝術及其繪畫，使觀其者無不肅然起敬，受益匪淺。

牌匾集字、印、雕、色于一體，很難得。前人說：“以匾研史，可以佐志，以匾學書，可得筆髓”。牌匾也正如一面鏡子，反映當年的地理、經濟、文化、藝術、民俗民風等，有補史證史的功能。

上世紀七八十年代，仙桃地區莊戶人家起屋造廈，娘家的堂哥們要送來條幅和抱柱對聯，還有做舅爹(母親的父子)的也會送來牌匾，客廳懸掛好幾塊。現在的機關單位影壁掛的是毛體字“為人民服務”，在鄉村發現的是“億元村”、“小康村”、“文明戶”等各種牌匾，百姓起屋造廈娘家送來的是大紅色堂鏡、電子日歷鐘等。農村里，那些古老典雅的牌匾被只是了木板、門板、擋豬屋、蓋雞籠和其它之用。木制的黑質金子牌匾，已完全退出了他們的視野。但表現耕讀世家忠孝為先的古語：“華夏土圣賢書可耕可讀;天地德祖宗恩當報當酬”的抱柱聯和期待著能恢復祖業“重振家聲”的牌匾，深深銘記在他們的心里。（參考《*民間文學》整理）

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