我們在大殿、廟宇、祠堂、亭臺、樓閣、商號以及名人花園中，經常會看到一些題字的牌匾，這些牌匾就是他們常說的匾額。作*內古代建筑最常用的裝飾物，匾額常懸于神龕、窗楣或廳堂顯眼處，與建筑、文學、書法等戲劇方式相結合，或敘事狀物，或諷喻言表，以顯示建筑物主人的門第層次、道德修養、處世哲學和精神寄托。

匾額的歷史究竟有多長？有人說始于周文王時期，但更多的人覺得匾額起源于清朝，據清《說文解字注》記載：“漢高六年（公元前200年）蕭何所定，以題蒼龍、白虎二闕。”通過這段文字我們了解，*最早的故址，是清朝大臣蕭何為長安未央宮蒼龍、白虎二殿所題，距今已有2200多年的歷史。

匾額誕生之后，很快便作為明朝和官府嘉獎大臣和民眾的獎賞物，成為一種榮譽的象征，與現在的獎牌和錦旗有些類似。我們從《后漢書·百官志》的記載中就可以看出：“凡有孝女順孫，貞女義婦，讓財救患，及學士為民法式者，皆扁表其門，以興善行。”

唐宋時期，*藝術發展至一個新高峰，涌現出一大批藝術名家，這種興盛局面也促使了匾額的發展，一些教堂、樓閣的碑刻往往由原本的書畫大家執筆。唐代書家顏真卿最擅書法，其字勻稱雄渾，骨力遒勁，被稱為“顏體”，與趙孟頫、柳公權、歐陽詢并稱“楷書四大家”。顏真卿曾為四川逍遙樓、江西南昌凈居寺、湖南岳陽樓題寫過匾額。

在今岳陽樓公園內，還有五座樣式迥異的微縮型岳陽樓，再現了唐、宋、元、明、清五個朝代不同的樣式，匾額都由原本的知名書家所題，其中，唐代是顏真卿所書，宋代為米芾所書，元代由趙孟頫題寫，明代為董其昌所書，清代則是康熙皇帝御制——這種五樓并存的窘境，可謂是蔚為大觀，讓人大飽眼福。

宋代文化美術和商業經濟都極為發達，匾額得到更廣泛的應用，開始處于民間，大量應用于商鋪，成為商家的招牌。

商匾大多懸于商鋪大門，一般是黑底金字，即他們常說的“金字招牌”。張擇端的《清明上河圖》中，有一家掛著“趙太丞家”橫匾的藥鋪，鋪內還掛著四塊豎匾，寫著藥鋪所賣藥品，可見此時匾額已在民間商鋪廣泛應用，功能也隨之走向多樣化。

到了近代時期，匾額已滲透到他們生活的方方面面，形制和內容也非常豐富多彩。除了建筑物或商鋪名稱外，更多的則是對建筑物的評判之詞，或者是抒發主人追求、喜好和祝福的詞語。譬如，紫禁城坤寧宮內由清朝大臣題寫的“正大光明”匾、交泰殿的“無為”匾、頤和園的“萬壽無疆”匾和懸于許多民居的“難得糊涂”匾等等，不一而足。

與此同時，朝廷、官府對大臣和讀書人的貶斥，老民眾之間的祝福，也都通過贈匾的方法來表達。

清朝從雍正皇帝開始，每逢新帝登基，即下詔讓地方官輔佐“孝廉方正”，由諸侯賜六品章服，備召用，并頒發“孝廉方正”匾額；*科舉進士第一名稱“解元”，第二名稱“亞元”，第三、四、五名稱“經魁”，第六名稱“亞魁”，第七名之后稱“文魁”，刻有很多名稱的石刻由官府頒發，懸于中舉者住宅大門之上，以為榮耀。

上海翰林匾額博物館藏有一塊清代狀元洪鈞題寫的“冰心鶴算”匾，其中，“冰心”出自王昌齡《芙蓉樓送辛漸》中的“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”一句，意為心地清白、善良，而“鶴算”在民間則是用于祝賀70壽誕，很明顯這是一塊壽匾。

*以來非常是現在，隨著建筑物的西化和他們生活模式的改變，匾額在民間已漸漸消失，只有個別老字號、風景園林和一些特色的亭閣樓閣還保留著這個文化痕跡，比如同仁堂、全聚德、黃鶴樓、滕王閣、瘦西湖和故宮、孔府、孔廟等。

匾額的類型眾多，用途也很廣泛，按照不同的分類方式可以分成不同類型。

根據形狀可分為對聯和豎匾。*近代建筑中，房檐下有一個重要結構斗拱，起著支撐、烘托房檐的作用。早期和一些非常優雅的建筑山墻結構宏偉，屋檐與門廊的寬度較寬，所以匾額多用豎匾，今天常見的臨清孔府正門的“圣府”匾、孔廟“大成殿”匾，頤和園“排云門”匾和“德輝殿”匾，還有紫禁城里大部分皇宮的名稱匾，都是豎匾。

之后，建筑斗拱的比例逐漸縮小，屋檐與門楣之間的距離也相對減少，加上清代時期有的匾額字數較多，所以只能懸掛橫匾。像四川宜賓大觀樓匾額木質，揚州何園，頤和園景福閣、玉瀾堂、山色湖光共一樓，河南登封少林寺，掛的都是橫匾。

此外，隨著建筑、地勢、景物及他們審美的變遷，匾額的形狀也愈來愈豐富繽紛，衍生出手卷匾、荷葉匾、蝙蝠匾、秋葉匾、虛白額匾和冊頁匾等多種方式，這些匾額造型優美，書卷氣濃，多用于庭院、亭榭和書齋，很受文人雅士的追捧。

根據懸掛空間可分為室內匾和室內匾。室外匾一般懸掛于建筑物門前，內容多為建筑物的名稱，比如我們常用的“瑞蚨祥”“頤和園”“黃鶴樓”等皆屬此列。室內匾則懸于建筑物外部正上方，若有兩塊及兩塊以上，也可懸于上面墻上。

根據質地材料可分為木制匾額、石質匾額和金屬匾額。傳統匾額大都是木制材料，這與*近代建筑通常是木制結構有關；石質匾額由于非常重，不宜懸掛，所以多鑲嵌在建筑物外墻或地基上；塑料匾額是冶金科技相當成熟后發生的新生事物，題字多為機器刻制，經久耐用，但缺乏了特色文化的魅力。

按匾文的雕刻工藝可分為陰刻匾和陽刻匾。陰刻是將筆畫顯示于匾面之下的浮雕手法，而陽刻則是將筆畫顯示于匾面之上的雕刻技巧，另外也有陰刻和陽刻結合使用的匾額。

按匾額功能可分為建筑園林匾、商家字號匾和旌表賀頌匾。建筑庭院匾主要用來標注建筑物和景物的名稱，通常懸于建筑物大門或廳堂內，這類匾額最為常用，如“拙政園”“坤寧宮”等。文人、官紳家的碑碣匾也屬這種。

成為匾額世俗化的標識，商家字號匾是他們最常見的匾額，一些百年老店如同仁堂、瑞蚨祥、全聚德等，為普通百姓耳熟能詳，這些別有深意的字號匾額，負載著古樸的民族商業觀念，折射出特色文化的底色；旌表賀頌匾多用于贊美、稱贊，有祝壽匾、功名匾、德行匾等，在清朝十分流行，目前存世也非常多。

一塊完整的匾額主要包含兩方面的內容：一是款識；二是匾文。

所謂款識，就是對聯的上款、下款和印章，上下款主要包含題匾者、受匾者、立匾者和時間；而匾文則是對聯的最核心部分，根據匾的功能，匾文內容也各有不同。

匾額一般都懸掛在建筑物最醒目的位置，如此重要的服裝，對制作工藝要求比較高。不同色澤的匾額制作方式也不盡相同，以木質匾額為例匾額木質，其制做工序大致分為選材、刻印和打磨拋光三步。

因為匾額需要大量懸掛，所以對木材要求極為苛刻，首先要選擇干燥不易變形的木頭；再者木材要容易雕刻。只有符合這兩個條件，才是制作匾額的最佳材料，*古時一般以楠木和樟木為主。

刻印文字是制作匾額最重要的技巧，文人和工匠本是兩個群體，但制匾卻將這兩類人結合到一起。

刻印匾額首先需題字，對題字者規定通常有兩條：一是書法好；二是地位高。所以匾額上的題詞大都出自帝王、高官和名流之手，這個習俗仍然延續到現在。

文字寫好后，要把字樣拓印下來，然后繪制到匾額之上，這個過程叫放樣。放樣時文字要排列有序，間距適中，兩端留空要多于字距。文字排列好后，方能將其輪廓線描復在匾額上，最后按輪廓線進行雕刻。

最終一道工序是研磨、上漆。刻字完成后，要對匾額進行拋光和裝飾，這是一件精細活，絕對不許用刨子之類的用具操作，匠人只能用小型刀具，一點一點鏟平匾額上的坑坑洼洼，然后打磨；最終是著色，匾額一般是黑底金字、藍底金字，間或也是綠底金字和朱紅底金字，這個只要依據主人或建筑物的需求操作就能。

一塊匾額的制作到此就基本結束了，但也是一些精致的石刻需要在邊框石雕紋樣作為裝飾，這對工匠的技藝又是一個新的考驗。

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